作为传统酒精行业，要搞好酒精综合开发利用，必须跳出原有的思维定式，走出一条与现代自然与社会相结合的发展之路。随着全球范围内化石能源的逐渐枯竭，发展绿色可再生能源产业、实现能源替代，已成为天冠集团追求的目标。
    二十世纪九十年代，世界上一次性能源非常紧张，国际石油价格一路飙升，可供开采的资源又十分短缺，人类生存的环境遭到工业废弃物的严重破坏。同时，我国粮食持续大幅增产，库存积压，国家每年都要为粮食的保管储存支付大量的资金，农民出现了增产不增收的现象，种粮积极性受到严重挫折。基于对石油资源加速枯竭、粮食相对过剩、大气环境污染严重等社会热点问题的综合分析，为了使传统的酒精产品能够拓展出更大的发展空间，天冠集团高瞻远瞩，从1992年起就开始着手燃料乙醇技术的研究攻关和应用，为北京2000年申奥承担过清洁燃料课题。并在大规模乙醇生产技术取得突破之后，随即于1997年开始了纤维乙醇的攻关研究。通过不懈的努力，企业将自身先进的酒精生产工艺与现代社会、现代科技相融合，通过自主创新，成功研发了燃料乙醇产品。2000年3月，企业率先向国家提出开发生产燃料乙醇，以综合解决粮食相对过剩、石油短缺、环境恶化三大社会热点问题的政策建议，得到了国家领导人和有关部门的高度重视，从而为我国决定推动车用乙醇汽油作出重大贡献。
    根据国家有关部门的指示，天冠集团开发生产燃料乙醇首先立足于老厂的改造。2000年，我们依托原有酒精生产线，对装置进行了完善和改进式的放大，新建了具有国际先进水平的乙醇脱水生产装置，通过自主科技攻关，成功地开发出复合吸附专有技术，生产出的变性燃料乙醇，全部达到国家质量技术监督局颁布的GB18350－2001国家变性燃料乙醇产品标准指标要求。最终于2001年4月建成了国内首个依托原生产线改造的20万吨燃料乙醇生产装置，同时全面推进了30万吨燃料乙醇项目的建设。
    年产30万吨燃料乙醇项目是国家“十五”重点工程和河南省产业结构调整的标志性项目。项目总投资12.8亿元，其中资本金5.3亿元，申请银行贷款7.5亿元，由天冠集团、中石化和河南省建设投资总公司合资建设，河南天冠出资60%，中石化和省建投各出资20%。项目主体工程于2004年2月5日全面开工建设，于2005年6月起开始调试生产，在边调试边生产的状况下，当年共生产燃料乙醇12.19万吨，最高日产量达1027吨，不仅达到了设计要求，同时实现了调试运行整体平稳和当年调试当年盈利的预期目标。
    燃料乙醇项目的建设是我们在对老厂生产工艺进行全面验证优化的基础上，同步放大生产规模进行建设的，生产技术装备全部实现了国产化，多种技术装备为天冠自行设计建造，项目整体技术装备水平居国际化竞争实力，尤其是生产工艺技术水平居国际先进水平。按照循环经济的理念，该项目生产工艺采用陈化粮制粉，分离麸皮、谷朊粉工艺与1/3杂粮（薯类）相结合的工艺路线生产变性燃料乙醇，同时回收二氧化碳，联产DDGS饲料和沼气，整个生产过程充分体现了精深加工和吃干榨净。项目采用了多项拥有知识产权的行业首创新技术，如：谷朊粉分离提取工艺、液化糖化工段闪蒸二次废热节能节水技术、单罐连续高浓醪发酵和边发酵边分离乙醇新技术、双差压蒸馏节能技术、生物质吸附脱水技术等均处于目前国内领先地位。多项创新工艺技术的应用，综合能耗约降低30%左右。
    燃料乙醇项目自试生产以来，我们围绕吃干榨净和非粮替代，进行了多项工艺技术优化改造。一是增建了一条鲜薯原料和薯干、玉米原料预处理生产线，在鲜薯收购季节，以鲜薯为原料生产燃料乙醇，日处理鲜薯1000吨。二是进一步改进并完善了原料预处理工艺，增强了原料的多元化处理能力，把非粮的生产比例提高到40%。使燃料乙醇生产原料结构更为合理，实现了原料多元化。目前，我们可以根据市场原料资源的价格及供求变化情况适时调整原料生产比例。三是开展原料基地建设试点，实施订单农业，在南阳市先后建设了50万亩脱毒红薯基地和200万亩玉米原料基地。为切实提高原料供应保障能力，我们在老挝租用了5万公顷土地，建设木薯原料生产基地，项目建成后，预计年可供应木薯干原料100万吨。
    30万吨燃料乙醇项目作为国家产业结构调整重大决策的重点工程之一和河南省工业结构调整的标志性项目，具有天冠集团完全的自主产权。政治局常委李克强同志早在任河南省省长、省委书记时，就对此项目寄于深厚的期望，特意把项目作为“省长工程”来抓，从项目立项到建设投产整个过程给予了天冠极大的帮助和支持。燃料乙醇的开发，不但使企业向更高层次、更深领域迈进提供了一个更大的平台，提升了天冠的企业理念和战略层次，而且把支撑企业发展的“一体两翼”战略提升到与自然、社会、经济实现最高融合的“绿色”理念和可持续发展战略。截止目前，企业已具有50万吨燃料乙醇生产能力，已累计生产燃料乙醇140万吨，供应区域已达河南、湖北、河北三省三十一市，有效替代了约300万吨石油资源，有力的促进了国家能源结构的调整，全力的探索了后石油时代和石油后时代人类对绿色液体能源的替代渠道。同时，随着乙醇汽油的进一步推广，有效地减少了汽车尾气的污染排放。经测量，乙醇推广区域CO、HC平均值分别下降30.8%和13.4%，温室效应气体CO2大大减少，大气污染被有效控制，绿色能源所带来的环保效益非常突出。特别是南阳市作为“南水北调”中线工程的源头地，这样的环保效益更具有很重要的意义。天冠集团所坚持的绿色理念以及在生物能源领域的全面发展，引起了国务院、国家发改委和国资委的高度重视和社会各界的广泛关注。新华社、人民日报、中央电视台等中央媒体也多次对企业予以报道宣传。2007年4月30日，胡总书记亲临天冠集团视察，在谈及天冠集团致力于生物能源发展和取得的成绩时，胡总书记说，天冠集团的事迹不仅要写入党史，也要记载到我国的科技发展史上。这也是企业受到的最高褒奖。